Ситуация крайне неприятная, но вполне возможная, причём как со стороны продавца, так и со стороны покупателя.
В первом случае, зачастую, причиной становится скоротечное решение выйти на сделку, без должной оценки рынка или ситуация, когда срочно нужны деньги, в дальнейшем происходит реальная оценка, и продавец сам себе говорит, что с поспешил, продешевил, во втором случае отпали обстоятельства, сподвигнувшие на продажу. У покупателя, как правило, либо находят объект более подходящий под запросы или дешевле, причём значительно.

Каждая сторона пытается себя в этом случае обезопасить, ведь все понимают, что нужно время подготовить документы, изучить объект, собрать нужную сумму и так далее, то есть обстоятельств может быть много. В этом случае стороны заключают предварительный договор, а могут отдельно заключить соглашения об авансе или задатке.

Основное отличие аванса от задатка в последствиях для сторон в случае отказа от заключения основного договора. Если было заключено соглашение об авансе и любая сторона отказывается от сделки, то аванс возвращается, если было заключено соглашение о задатке, то: в случае, если покупатель отказывается от сделки, то задаток остаётся у продавца, если продавец отказывается от сделки, то задаток возвращается покупателю, но уже в двойном размере. Задаток более дисциплинирует стороны.

Если не было ни задатка, ни аванса, а был только предварительный договор купли продажи, вот тут нужно читать условия о расторжении предварительного договора, кроме того, хочется отметить такой момент, что каждая из сторон, в рамках предварительного договора имеет право на понуждение другой стороны к заключению основного договора на условиях, которые изложены в предварительном договоре.

А вот такой случай был в моей практике. Собственник жилого дома продал дом с условием рассрочки платежа на 5 лет, при условии, что одна шестая стоимости уплачивается сразу, а основной договор заключается после выплаты все цены дома. Покупатель внёс первый платёж и, в дальнейшем, в течение следующих трёх лет производил выплаты в срок в соответствии с условиями договора.
На четвёртый год - платёж не поступил. Собственник возвращает четыре платежа покупателю и обращается с иском в суд о расторжении договора. Нужно отметить, что к этому моменту, населённый пункт, где располагался дом вошёл в состав Москвы и его стоимость увеличилась существенно. Все три инстанции поддержали продавца, он в своей позиции исходил из существенного нарушения условий договора по оплате, подкреплял эту позицию возвратом денежных средств и ссылался на то, что у него пропал интерес, покупатель подал встречный иск о понуждении к заключению основного договора, но в этом ему было отказано.

По большому счёту, вы можете выбрать любой способ закрепления первичных договорённостей между продавцом и покупателем, главное, чтобы они были понятны сторонам сделки и защищали их интересы.